Reciclaje avanzado: hacer que los plásticos problemáticos formen parte de la solución a los residuos de envases de alimentos

01-ago-2023 - Última actualización el 01-ago-2023 a las 14:57 GMT

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Según Greenpeace, solo el 5% de los desechos plásticos en EE. UU. se reciclaron en 2021, lo que convierte al país en el mayor contribuyente a los desechos plásticos. En comparación, la UE alcanzó una tasa de reciclaje de alrededor del 42% y el Reino Unido (45%) durante el mismo período.

Una de las razones detrás del pobre historial de Estados Unidos es que muchos tipos de plásticos no son reciclables en las instalaciones de reciclaje tradicionales. El reciclaje mecánico, que ha sido el enfoque predeterminado para el reciclaje a nivel mundial en las últimas décadas, no ha logrado procesar los llamados plásticos difíciles de reciclar que se encuentran en productos como bolsas de alimentos o envoltorios de refrigerios. Greenpeace calificó a The Coca-Cola Company, PepsiCo y Nestlé como los mayores contaminadores de plástico del mundo en su informe de marca de 2022, destacando que "los compromisos voluntarios no son suficientes" para abordar el problema global.

Ahora, los plásticos difíciles de reciclar podrían convertirse en parte del problema de los residuos plásticos de la industria alimentaria gracias a la avanzada tecnología de reciclaje. Este método utiliza procesos químicos y/o calor para descomponer los plásticos difíciles de reciclar en monómeros, lo que hace posible que quede más plástico en el circuito. A partir de ahí, los materiales procesados ​​se pueden incorporar a la fabricación de envases reciclados, garantizando que las empresas utilicen menos plástico virgen de origen fósil.

TekniPlex Consumer Products, una empresa que se especializa en la formulación, procesamiento y fabricación de soluciones basadas en materiales, incluido el embalaje, obtuvo recientemente una certificación reconocida a nivel mundial que permite a sus clientes, como las empresas de alimentos, comunicar mejor las credenciales de sostenibilidad de sus envases reciclados.

TekniPlex aprovecha el polipropileno reciclado avanzado como parte de sus soluciones para el sector alimentario, como monodosis de café, vasos para frutas y postres, envases para delicatessen y envases para yogur y otros productos lácteos. La compañía ha obtenido la certificación ISCC Plus, que le permite certificar el porcentaje de plásticos reciclados avanzados que incluyen sus productos.

La codiciada certificación se centra en un enigma clave de las resinas plásticas recicladas avanzadas. En comparación con el reciclaje mecánico convencional, el reciclaje químico produce resinas prístinas, funcionalmente iguales y prácticamente indistinguibles de los materiales vírgenes. Por esa misma razón, las empresas que incorporan plásticos reciclados avanzados en sus productos deben realizar un seguimiento cuidadoso de estos materiales para evitar afirmaciones de sostenibilidad falsas o engañosas. ISCC Plus es un sistema reconocido mundialmente para la trazabilidad verificable de materiales reciclados a lo largo de toda la cadena de suministro, incluidos estándares transparentes y verificables para materiales reciclados avanzados.

Al explicar cómo la compañía logró esta certificación para su planta de Dublin, Virginia, Rafael I. Posada, Director de Sostenibilidad Global - División de Consumo de TekniPlex, dijo: “Obtener una certificación ISCC Plus es un esfuerzo de 4 a 6 meses, que incluye educación y capacitación. preparación de información, posibles sistemas de flujo de materiales, recopilación de datos y ajustes de informes, auditorías internas y externas y aprobación final."

Agregar resinas recicladas avanzadas a los envases existentes de origen fósil es una forma de promover la circularidad y reducir el desperdicio, lo que puede conducir a una reducción de las emisiones de carbono, un objetivo clave para los fabricantes de lácteos a nivel mundial. Cuando se le preguntó cómo aprovechar este tipo de empaque podría ayudar a los fabricantes de alimentos en sus esfuerzos de reducción de gases de efecto invernadero, Posada nos dijo: “Depende de nuestros clientes si quieren informar el contenido reciclado en el empaque; algunos simplemente lo usan internamente para cumplir con sus objetivos ambientales y para cumplir con las nuevas regulaciones en algunos estados de EE. UU. Otros también muestran [información] en las etiquetas, ya sea mencionando 'uso de materiales reciclados' o incluso porcentajes, similar a lo que se ve en la mayoría de los envases secundarios de cartón corrugado y cartón”.

Posada también destacó que el uso de materiales reciclados en los envases es totalmente voluntario en muchos estados, y sólo unos pocos ya están implementando regulaciones con contenidos específicos para cierto tipo de productos, particularmente para los envases de bebidas.

Pero los beneficios de utilizar resinas recicladas avanzadas (y de contar con la certificación para demostrárselo a clientes y consumidores) son evidentes. "La certificación permite a TekniPlex Consumer Products garantizar a los clientes que se utilizan porcentajes variables y personalizables de PP reciclado en sus soluciones de embalaje", dijo Posada. "Al hacerlo, la empresa puede respaldar mejor los mandatos legislativos actuales y futuros para aumentar el contenido reciclado y reducir el uso de resina virgen sin comprometer las propiedades protectoras y funcionales de sus soluciones".

“Agregar resinas recicladas avanzadas a los envases existentes de origen fósil es una forma de promover la circularidad y reducir los desechos que llegan a los vertederos; ambos beneficios para reducir nuestra huella de carbono, que ha sido un objetivo para la mayoría de las empresas lácteas, y agregar este tipo de Los materiales ayudan a alcanzar sus objetivos”. - Rafael I. Posada, director global de sostenibilidad, división de consumo

Si bien varios estudios han demostrado que la información de la etiqueta puede influir en la disposición de los consumidores a pagar por un producto en particular (particularmente si esta información se comunica a través de una certificación), lograr que los compradores comprendan la importancia de los envases certificados por ISCC se encuentra en sus primeras etapas. “Ese es el objetivo final, educar a los consumidores y concienciarlos sobre el impacto ambiental de los envases, brindándoles más información sobre materiales, contenido reciclado, reciclabilidad, etc.”, explicó Posada. “Es un proceso largo, como la evolución que hemos hemos visto en la información nutricional durante las últimas décadas. Las empresas alimentarias, junto con nosotros, tienen un largo camino por recorrer en este sentido”.

Según una encuesta realizada por el American Chemistry Council y publicada en abril de 2023, los consumidores están ampliamente de acuerdo con el concepto de reciclaje avanzado: específicamente, el 85% de los consumidores cree que si un nuevo producto de plástico se fabrica a partir de plásticos procesados ​​mediante reciclaje avanzado, el el producto podría tener una etiqueta que diga que contiene "contenido reciclado"; y el 64% apoya certificaciones de terceros.

Además de mantener actualizados los materiales existentes, ¿cuáles son los otros beneficios de utilizar esta tecnología? ¿Y qué tan costoso es implementarlo y ejecutarlo? “Evitar que los paquetes vacíos acaben enterrados en vertederos o flotando en el mar ya es un beneficio importante”, nos dijo. "Convertirlas en nuevas resinas mediante sistemas de reciclaje avanzados también genera menos emisiones de carbono que fabricarlas desde cero".

"Ya existen múltiples tecnologías y sitios de conversión, se necesitan importantes inversiones y todos los proveedores de resina continúan investigando y desarrollando formas nuevas y económicas de reducir el costo, que hoy es más alto que el de los materiales vírgenes".

Sobre cuál podría ser la cantidad mínima de PP reciclado que se debería incorporar en los envases para que se aplique la certificación, Posada afirmó que si bien no existe un límite oficial, “cualquier cantidad inferior al 25% de contenido reciclado no vale la pena”. "Algunos estados ya están implementando legislación sobre contenido reciclado para paquetes específicos, incluido un aumento anual", añadió.

Información del etiquetado y comportamiento del consumidor: evidencia sobre el sector de la leche de consumoMarchini, A., et al.Publicado: marzo de 2021DOI: 10.1186/s40100-021-00177-5

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