Estudio: la circularidad urbana requiere soluciones a medida

Los investigadores de The Circulate Initiative identificaron varios desafíos comunes que enfrentan las ciudades al lidiar con los desechos plásticos. | Mohamed Abdulraheem/Shutterstock

Una investigación realizada recientemente por varios grupos investigó cómo las ciudades individuales en los puntos calientes del plástico oceánico están abordando la gestión de materiales.

El estudio, financiado por The Circulate Initiative, Resilient Cities Network y Ocean Conservancy, utilizó datos de seis ciudades (en India, Indonesia, Malasia, Panamá y Vietnam) que participaron en un programa Urban Ocean.

Los investigadores emplearon una metodología para cuantificar la gestión de materiales a nivel comunitario llamada Protocolo de Evaluación de Circularidad (CAP) para crear un conjunto de datos estandarizados. Luego, esos datos se analizaron para comparar el uso de plástico entre las ciudades y encontrar soluciones para la gestión del plástico.

Según el estudio, los artículos y envases de plástico representaron más del 90% de los bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG), el 78% de los artículos para llevar y el 69% de los artículos de basura. (La categoría FMCG incluye artículos como bebidas, dulces, papas fritas y tabaco).

Por recuento, el polipropileno (PP) fue el material más común encontrado en artículos para llevar en todas las ciudades con un 31%, seguido del papel con un 13%, poliestireno (PS) con un 12% y PET con un 11%. El porcentaje restante fue una mezcla de materiales.

Alrededor del 1% de los productos para llevar en todas las ciudades estaban etiquetados como plástico compostable, biodegradable u oxodegradable, pero el estudio encontró a través de entrevistas que la gente tenía “una confusión unánime sobre la definición de esos artículos, la mejor manera de identificarlos y cómo disponer de ellos adecuadamente”.

En cuanto a la basura, el 69% era plástico. La mitad de todos los artículos de basura documentados en todas las ciudades eran envases de plástico para alimentos o productos de tabaco, añadió el estudio.

“Existen desafíos similares en todas las ciudades, incluidas brechas entre las regulaciones y su aplicación, la falta de estabilidad y confiabilidad en el mercado del reciclaje, los desafíos relacionados con el cambio de comportamiento, las malas condiciones en el sector informal de residuos y la falta de alternativas accesibles y asequibles al plástico de un solo uso. ”, señaló el estudio.

Los investigadores observaron que las ciudades del estudio tenían varios factores a su favor. "Las fortalezas comunes incluyen empresas manufactureras y matrices nacionales, innovaciones para maximizar la recolección, grandes cantidades de desechos orgánicos y oportunidades para la segregación de desechos, marcos de políticas regionales o nacionales existentes y una generación más joven energizada y consciente del medio ambiente", afirma el estudio.

La mayoría de las ciudades tenían “grupos pequeños pero entusiastas de ciudadanos” que apoyaban programas de recarga y reutilización, y algunas ciudades tenían precedentes históricos de envases reutilizables y alternativos, como los transportadores de alimentos tiffin en Semarang, Indonesia, y los envases de alimentos en forma de hoja de plátano en Chennai, India. Los tiffins son latas metálicas apilables circulares que mantienen separados los diferentes alimentos.

Todas las ciudades también estaban trabajando para encontrar diversas soluciones, incluidas trampas de basura en los ríos, una mejor separación y procesamiento en origen, mejores instalaciones de tratamiento y empoderamiento del sector informal de residuos, según el estudio.

Los investigadores sugirieron aumentar la infraestructura de recolección y clasificación, colocar más contenedores de basura públicos bien administrados para ayudar a manejar la basura, implementar programas de responsabilidad extendida del productor y eliminar plásticos innecesarios, evitables y problemáticos.

"Cuando se fomenta un sistema de gestión de materiales verdaderamente circular, ninguna solución funciona en el vacío", concluyó el estudio. “En una economía circular que funciona, todas las piezas están conectadas y se comunican constantemente, aprendiendo unas de otras para optimizar el sistema. Los datos colaborativos a nivel de sistemas, como el CAP y los marcos que fomentan los vínculos entre la ciencia y las soluciones, pueden ayudar a brindar el apoyo crítico que las ciudades necesitan para abordar estos desafíos interrelacionados”.