Comunidad ucraniana del noreste de Ohio brinda apoyo médico en medio de la invasión rusa

La comunidad ucraniana estadounidense del noreste de Ohio está emprendiendo un esfuerzo de base para abordar las amenazas duales al futuro de su país, derivadas de los ataques rusos contra objetivos civiles y un posible brote de enfermedades infecciosas.

Al frente de esta carga está la Asociación Cleveland Maidan, una organización humanitaria con sede en Tremont, y el miembro de su junta directiva, el Dr. Taras Mahlay, un ucraniano-estadounidense de segunda generación que dejó su trabajo como internista en los Hospitales Universitarios para ayudar a liderar la carga.

"Mi trabajo es conseguir suministros", dijo Mahlay a Ideastream Public Media en una entrevista exclusiva.

Y estos suministros abarcan desde antibióticos y torniquetes hasta incubadoras y ultrasonidos, dijo.

"Básicamente, intentamos enviar todo lo que hay en un hospital", dijo Mahlay.

Cleveland Maidan ha estado obteniendo y enviando suministros y equipos incluso antes de la invasión rusa del año pasado. Desde que comenzó la invasión en febrero pasado, el grupo ha enviado más de 3 millones de dólares en suministros a hospitales de todo el país.

Según Oleg Hray, otro miembro de la junta directiva de Cleveland Maidan, no importa cuántos suministros envíe el grupo, no es suficiente. Dijo que esto se debe a los ataques rusos contra civiles y objetivos civiles, incluidos hospitales y otras instalaciones médicas.

"Bombardean ciudades, bombardean hospitales, bombardean escuelas y a personas inocentes", dijo Hray. “La cantidad de insumos, lo que necesitan, no siempre es suficiente. Hace un par de días, uno de los hospitales fue bombardeado. Estábamos trabajando con ese hospital. Eso significa que obtienen suministros. Pero mañana podrían perder esos suministros debido a los cohetes de Rusia”.

Mahlay dijo que la comunidad todavía está asumiendo gran parte de los costos de compra y envío de los suministros, a pesar de las donaciones de instituciones médicas locales y otras.

En respuesta, la comunidad ha organizado eventos para recaudar fondos en festivales ucranianos en toda la región. Un evento de julio, el Festival de Comida Ucraniana celebrado en la Iglesia Ucraniana de la Santísima Trinidad en North Royalton, recaudó más de 54.000 dólares. Esos fondos se utilizaron para enviar suministros a un hospital de Kherson, en el sureste de Ucrania. Cleveland Maidan también participó en un festival en la parroquia greco-católica ucraniana de Pokrova en Parma a principios de agosto. Los fondos recaudados allí se utilizarán para enviar suministros a un centro de rehabilitación en Kharkiv, en el noreste de Ucrania, a finales de agosto.

Mahlay dijo que a pesar de la amenaza constante de los ataques rusos, un posible brote de enfermedades infecciosas, como sarampión, tuberculosis, difteria y hepatitis, podría resultar mucho más mortal.

"Si se produce una epidemia, es posible que muramos más niños que los heridos por la guerra misma", afirmó.

Según el Dr. William Pewen, especialista en enfermedades infecciosas clínicas y bioseguridad, existen condiciones ideales para provocar este tipo de brotes. Dijo que ahora existen las condiciones para una tormenta perfecta de enfermedades epidémicas, ya que las amenazas infecciosas y los bajos niveles de inmunización se combinan con la destrucción rusa de hospitales, hogares, agua, saneamiento y energía. Señaló que en estas condiciones los nuevos casos de tuberculosis en Ucrania el año pasado aumentaron un 59%.

Pewen dijo que 5,2 millones de ucranianos menores de 15 años enfrentan riesgos particularmente altos.

“Se han completado menos del 60% de las vacunas de estos niños. Sin un programa sustancial de recuperación, muchos podrían sufrir los estragos de enfermedades como la difteria, la hepatitis y la polio", añadió.

También destacó el desafío de la inmunización durante tiempos de guerra: “El imperativo principal debe ser expulsar la invasión y tratar a las víctimas del trauma. La necesidad de realizar un triaje es innegable, pero también lo es la magnitud de las consecuencias de las enfermedades epidémicas”.

Pewen dijo que la epidemia de sarampión en Ucrania de 2017 a 2019 causó más de 115.000 infecciones, y miles más fuera de sus fronteras. Ha abogado por una intervención tanto de respuesta como de prevención: proporcionar a Ucrania diagnósticos y terapias para hacer frente a los brotes, y al mismo tiempo mitigar el riesgo de infección mediante la implementación de esfuerzos de vacunación para los niños que no estuvieron al día en años anteriores. Si bien observó que un programa completo de vacunación infantil en Ucrania tiene un costo de aproximadamente 15 dólares, reconoció algunos obstáculos.

"El suministro mundial de vacunas es limitado y el acceso de Ucrania depende del compromiso de los donantes de financiar la adquisición para un esfuerzo de recuperación suficiente", afirmó.

También destacó los efectos más amplios y a largo plazo de no implementar una estrategia de prevención y mitigación de brotes, citando los impactos negativos de los brotes infecciosos que se propagan a los socios de la Unión Europea y la OTAN, así como cómo las enfermedades epidémicas comprometerían tanto la recuperación de Ucrania como su UE. integración.

"Ucrania debe ganar la guerra, pero también debe prevalecer en paz", afirmó Pewen.

Mahlay se está asociando con Pewen para evitar estas amenazas, abogando por el apoyo de Estados Unidos a un programa de esfuerzos de recuperación de la inmunización en Ucrania, y al mismo tiempo contactando a los sistemas hospitalarios locales, como los hospitales universitarios, la Clínica Cleveland y MetroHealth, para obtener excedentes de vacunas.

Pewen contó que algunos de sus colegas parecían aliviados de que aún no se hubiera producido una catástrofe masiva, pero señaló que eso no significa que la amenaza haya terminado.

“¿Hasta cuándo crees que vas a tener suerte?” añadió.

Pewen describió el costo de los esfuerzos combinados de respuesta y prevención durante cuatro años como aproximadamente 97 millones de dólares, un total equivalente a menos de una décima parte del 1% del monto de la ayuda estadounidense ya brindada a Ucrania desde la invasión de febrero de 2022.

Por su parte, Mahlay planea utilizar la infraestructura de distribución que ha implementado para suministros médicos para garantizar que las vacunas que obtenga lleguen a donde se necesitan.

“Espero acercarme a los hospitales locales y preguntarles si tienen un excedente [de vacunas]”, dijo. “Si nos las dieran, las enviaría. Tenemos la estructura".